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私たちのコンピュータの中には、一見すると同じように見えるファイルがたくさん保存されています。しかし実際には、写真、文章、音楽など、様々な種類のファイルが存在します。これらのファイルは、コンピュータ上で異なる方法で処理される必要があるため、コンピュータはファイルの種類を正確に認識する必要があります。では、コンピュータはどのようにしてファイルの種類を見分けているのでしょうか？ その答えは、ファイルの先頭にひっそりと隠された「魔法の数字」にあります。この魔法の数字は、「マジックナンバー」とも呼ばれ、ファイルの種類を識別するため特別な番号です。コンピュータは、ファイルを開く際に、まずこのマジックナンバーを読み取ります。そして、マジックナンバーがどのファイルの種類に対応しているかを内部の辞書と照らし合わせることで、ファイルの種類を判別しています。 マジックナンバーは、ファイルの種類ごとにあらかじめ決められており、決まった桁数の数字や記号の組み合わせで表現されます。例えば、JPEG画像は「FF D8」というマジックナンバーを持ち、PNG画像は「89 50 4E 47」というマジックナンバーを持ちます。このように、マジックナンバーはファイルの種類を特定するための重要な手がかりとなっているのです。 マジックナンバーは、ファイルの中身を覗かなくてもファイルの種類を判別できるため、コンピュータにとって非常に効率的な方法です。まるで、ファイルに貼られたラベルを読み取るように、素早くファイルの種類を判断することができます。